周信芳艺名趣谈

京剧老生

说到海派文化，很多人都会将之归功于上海开埠之后外来文化和维新思想的影响。可是否有人想过，通商口岸这么多，为什么偏偏是上海，京剧大家这么多，为什么偏偏是这个被称为麒麟童的周信芳会成为海派京剧大师？今天，就让我们沿着大师成长的轨迹，去了解一下“麒麟童”的由来。

周信芳艺名麒麟童。麒麟是我国古代神话中的神兽，性情温和，吉祥长命。传说有麒麟出没处，必是风调雨顺。那么，在周信芳的京剧之旅中，麒麟是否也一路关照着他呢？

周信芳的老家浙江慈溪，是一座千年古城，它的历史可以追溯到春秋战国时代，当年，越王勾践为向子孙表彰灭吴封伯之功，将此定名为“句章”。以后，因为汉代大儒董仲舒的第六代孙董黯汲水奉母的孝行，而更名为慈溪。慈溪城里有一座全恩堂，当地百姓称之为周御史房。在全恩堂碑记中，可以看到周家曾经的荣耀，家族成员中不乏举人、进士、御史、知县，周信芳的曾祖父周亦溪也做过前清的太学官。但由于周家几代都为官清廉，不曾为后代积累财富，因此到了周信芳的父亲周慰堂这一代就完全破落，只能到县城的一家布店去当学徒。好不容易满师成了伙计，可周慰堂又偏偏迷上了戏曲，甚至和当时春仙班的台柱许桂仙暗生情愫，下海唱戏了。这对于世代书香的周家来说，简直就是奇耻大辱，于是，周慰堂被逐出周家，随春仙班四处漂泊去了。

尽管出生在戏班里，周慰堂还是按着家谱辈分的排行，给儿子取名信芳。不知是因为这个家族优秀的遗传基因，还是从呱呱坠地开始就听戏文，周信芳从小聪慧俊秀，5岁时就能把一出《文昭关》唱得琅琅动听。于是，父亲就找当时在杭嘉湖一带颇有声望的文武老生兼花脸陈长兴，为他启蒙说戏。不到一年，周信芳就可以上台演出了。那年周信芳虚岁7岁，所以父亲给他取了一个艺名叫做“七灵童”。

“七灵童”演的第一出戏叫做《黄金台》，他在剧中扮演娃娃生田法章。《黄金台》说的是战国时代，世家子弟田法章因受太监伊立陷害，被逼出逃，幸得御史田单相助出关。周信芳因为从小对历史故事特别感兴趣，所以对田单、田法章并不陌生，演来声情并茂，逼真动情，于是一炮打响。

也就在这一年，著名做工老生小孟七到杭州演出，贴演《铁莲花》，想找一名娃娃生，后来听人说春仙班有个“七灵童”很会演戏，就慕名寻来，见了周信芳，把戏一说，周信芳立即会意，把一个受伯母马氏百般虐待的小生演得楚楚动人，并且在“雪地奔滑”一场中，还顺溜地来了一个“吊毛”，博得满堂彩，从此“七灵童”在杭嘉湖迅速走红。

不久，京剧名家王鸿寿，也就是梨园行赫赫有名的三麻子来到杭州，筹建蓉华班，听说“七灵童”很是了得，于是悄悄来到戏园看周信芳演戏。那天周信芳演的是《朱砂痣》。《朱砂痣》说的是双州太守韩廷凤，因无子嗣，另娶妾江氏。新娘过门，啼泣甚哀，太守问起情由，始知江氏因夫贫病交加，不得已卖身救夫。韩廷凤怜之，赠银送其返家，夫妻又得团聚。江氏夫妇知太守求子心切，为了答报，买了一个男孩送给太守，韩廷凤从孩子左脚上的一颗朱砂痣，认出了这就是10多年前，因金兵之乱，走失的儿子韩玉印，于是父子团圆，共享天伦。因此，《朱砂痣》还有个戏名，叫做《天降麒麟》，而周信芳演的正是那个天赐的麒麟儿韩玉印。王鸿寿见这孩子功底扎实，气质不凡，顿生爱意，散戏后专门去后台看周信芳，并和周慰堂商量，希望周信芳去蓉华班演戏。尽管周慰堂夫妇有些舍不得，但是为了儿子的前途，还是答应了。

　王鸿寿得此徒儿，无疑是“抱来天上麒麟子”，百般呵护。冬天王老总是把自己的老羊皮短袄披在周信芳身上，拥之入座，为其取暖。演了一阵娃娃生后，王鸿寿开始教周信芳演正戏，第一出《翠屏山》。周信芳虽然人小刀长，但是他依然能舞得满台生风，“七灵童”从此声名远扬。而王鸿寿不仅将自己的所学倾囊相授，还为周信芳提供各种学习的机会，使他小小年纪就广收博取，从刘双全、潘连奎那里学会《凤鸣山》、《六部大审》，从张和福那学会《打棍出箱》等等。

1907 年，周信芳 12岁，但因为“七灵童”名声在外，所以也不敢随便把这个艺名换掉。那年，“七灵童”随戏班来到上海的丹桂第一台演出，戏园专门请了一位擅长书法的老先生来写海报，也许是因为方言的关系，老先生把“七灵童”听成了“麒麟童”，直到海报贴出去，大家也不知道。那天晚上，周信芳的演出相当成功。第二天，上海的《申报》和《时报》都刊登了麒麟童在丹桂第一台演出大获成功的消息，大家才发现海报上的名字写错了。于是再找人重新写，不料遭到了戏院门口众多观众的抵制，大家叫嚷着要看“麒麟童”，不看“七灵童”，于是班主只得将错就错，再把名字改回去。从此，“麒麟童”这个名字就在上海扎下了根，并成就了日后的京剧麒派文化，一直延续至今。